Трагедията на Любанската операция. Любанската операция през погледа на руснаци и немци Любанската настъпателна операция 1942 г

Любанска операция

Пролетта на 1942 г

Войната започна за мен на Ленинградския фронт в началото на март 1942 г. Командвах 140-а отделна стрелкова бригада, която пристигна на фронта от Сибир, а точно година по-късно, през март 1943 г., бях назначен за командир на 311-а стрелкова дивизия и изминах с нея целия боен път от Волхов до Елба.

Тези две връзки са еднакво скъпи на сърцето ми. Първите много трудни, кръвопролитни боеве в 140-та бригада край Любан и Синявино не могат да бъдат забравени и след десетилетия – те са забити в паметта като пирон.

Не беше лесно и в 311-а дивизия, когато се биехме за Ленинград като част от Волховския фронт, отклонявайки вражеските сили към себе си. Но това беше по-късно, когато много от нас вече имаха известен боен опит, натрупан в битките през 1942 г.

140-та бригада, след като пристигна на фронта, стана част от новоорганизирания 4-ти гвардейски стрелкови корпус, който се състоеше от 3-та гвардейска стрелкова дивизия, четири отделни стрелкови бригади и артилерийски части. Командир на корпуса беше генерал-майор Николай Александрович Гаген, боен и способен командир. Той прие мен и бригадния комисар Борис Михайлович Луполовер на команден пункт край град Волхов. Докладвахме му подробно за бойния състав на бригадата, окомплектоването и бойната й готовност. Командирът на корпуса ни изслуша внимателно и, както ни се стори, остана доволен от подробните доклади. Генералът попита кой от нас вече е участвал в тази война. След като получи отрицателен отговор, той забележимо повяхна, стана мрачен и ни погледна без много съчувствие.

За съжаление изглеждах по-млад от моите 36 години и, очевидно, направих неблагоприятно впечатление на командира на корпуса. Сдържаността и липсата на самоувереност в поведението ми той очевидно счете за слабост и неопитност.

Излизайки от землянката на командира на корпуса, аз и комисарят решихме, че разговорът с Хаген, както се казва, „започна гладко и завърши с глупости“. Внезапната студенина на командира на корпуса към нас, командирите, които още не бяха обстреляни в тази война, остави неприятен привкус. Но ние се опитахме да не падаме духом, надявайки се да покажем себе си и бригадата по най-добрия начин още в първите битки.

Бях офицер от кариерата, от 16-годишен в редовете на Червената армия. В миналото е участвал в битки. Неведнъж съм имал възможността да се изпитам като командир, който умее да намира правилното решение в трудна ситуация. И дори сега бях тук само защото многократно бях искал да отида на фронта от командващия Сибирския военен окръг, вярвайки, че моята военна подготовка и желание да се боря с врага на Отечеството ще бъдат полезни на армията на полето.

Както знаете, през първата половина на 1942 г. западно от река Волхов избухнаха ожесточени битки с цел пробив на блокадата на Ленинград от нашите войски. В началото на януари 1942 г. войските на Волховския и Ленинградския фронт преминават в настъпление.

Основният удар от района северно от Новгород в северозападна посока към Любан е нанесен от 2-ра ударна армия на Волховския фронт. Формациите на 54-та армия на Ленинградския фронт от линията Воронов, Малукса и южния бряг на блатото Соколий Мох започнаха атака срещу Тосно. В продължение на два месеца (януари, февруари) частите на 54-та армия атакуваха противника ден след ден с изключителна упоритост. За да се ускори разгромът на групата германски войски в района на Любан, щабът на върховния главнокомандващ изисква от командващия Ленинградския фронт да започне настъпление със силите на 54-та армия от север в посока от Любан към групировката на Волховския фронт.

На 9 март, в резултат на атака на части от 54-та армия, нацистите напуснаха гарата. Погостье, кръстовище Жарок, гора и сечища в съседство с Погостье. По-нататъшните опити на нашите войски за развитие на пробив обаче бяха неуспешни.

На 15 март командирът на 54-та армия генерал И. И. Федюнински възложи на 4-ти гвардейски стрелкови корпус задачата: сутринта на 16 март да премине в настъпление, като нанесе удар в общото направление на Зенино, Смердиня, за да победи противниковия враг и да достигне дълбочина до 6 км, така че по-късно, докато напредваме, да можем да увеличим удара.

Както показа проучването на затворниците, германците очакваха настъплението на корпуса ден по-рано, тоест в неделя, казвайки: „Руснаците винаги ни развалят празника“.

Бойният ред на корпуса е изграден в три ешелона: първи ешелон - 284-та стрелкова дивизия с 16-та танкова бригада, 3-та гвардейска стрелкова дивизия със 124-та и 98-ма танкови бригади и 285-а стрелкова дивизия; втори ешелон - 33-та и 32-ра отделни стрелкови бригади; третият ешелон са 137-ма и 140-та отделни стрелкови бригади (стрелковите дивизии, с изключение на 3-та гвардейска стрелкова дивизия, са част от корпуса само по време на пробива).

Сутринта на 16 март части от първия ешелон на корпуса преминаха в настъпление. След като пробиха отбраната и изтласкаха врага, те бавно се придвижиха напред с тежки загуби. Дълбокият сняг и гъсталаците от елхова гора затрудняваха използването на танкове, артилерия и оръдия за директен огън.

За пет дни непрекъснати бойни действия, въпреки героизма на войници и офицери, части от първите два ешелона напреднаха само 6–10 км и достигнаха линията на река Кородинка, селата Зенино и Дубовик. Впоследствие, поради увеличената ширина на фронта и големите загуби, настъплението на корпуса се забавя още повече.

Тук трябва да се изясни, че германците, отблъснати през декември 1941 г. до железопътната линия Мга-Кириши, веднага преминаха към организирана отбрана. Два пълни месеца преди началото на Любанската операция те се занимаваха с организирането на отбранителни позиции на всички хълмове и други удобни за отбрана места и ги превърнаха в доста силни опорни пунктове и линии. Всички колиби, плевни и навеси в населените места бяха превърнати в бункери. Покривите бяха премахнати от сградите и втора дървена къща беше поставена до дървената къща от външната страна. Празнините между дървените къщи бяха запълнени с пръст. Отворите на прозорците, частично запълнени с трупи, служеха като бойници или бойниците бяха специално изрязани в стените на къщите. Отвън тези дървени къщи са срутени и уплътнени със сняг, което ги прави трудни за наблюдение. Във всяко такова отбранително съоръжение са монтирани картечници, а в някои - артилерийски оръдия и минохвъргачки. Извън населените места са използвани стени (огради) от трупи с бойници с височина до един метър, ширина 80–90 cm и дължина 5–6 m или повече, а в ниски места са положени подове от трупи за стрелба от легнало положение. Нашите войски, водещи настъпление срещу предварително укрепилия се противник, бяха принудени да действат в много трудни условия, за които, честно казано, все още не бяха подготвени.

От началото на марша до влизането на 140-та бригада в битка части на бригадата се движеха през нощта до колене в сняг в продължение на шестнадесет дни. Всяка стъпка изискваше много физически усилия, които изчерпваха силите на бойците. Ниските монголски коне затъват до корем в снега и теглят с последни сили каруци, минохвъргачки и артилерийски оръдия, като спират на всеки 40–50 м. Превозните средства буксуват в снега и ги тласкат екипи, определени за тази цел. На места автомобили се зариват в снежни преспи и засядат. Докато ги изтегляха, колоните спряха, а уморените войници заспаха прави. По-малко издръжливите напуснаха пътя и легнаха в снега. Били намерени, събудени, изправени на крака и влачени напред, докато дойдат на себе си.

Когато се зазори, части от бригадата се укриват в гората за дневна почивка. Хората, разгорещени на похода, мокри от пот, в първите минути не усетиха студа, въпреки че студът достигна 20 градуса, те паднаха в снега и, сгушени един до друг, заспаха. Сланата бързо сграбчи мокрите гърбове на войниците, смрази до кости и ги изправи на крака.

При лошо време беше разрешено да се палят огън, но тази мярка не донесе много облекчение. Малцина от командирите и бойците знаеха как наистина да строят колиби от клони на иглолистни дървета. Вятърът духаше през тях, отвявайки топлината. Войниците легнаха по-близо до огъня и се мятаха през цялото време, излагайки ту едната, ту другата страна на огъня. Така минаваха часове дневна почивка в борба с пронизващия студ за ценни минути сън. Спирането през деня се превръщаше в истинско мъчение, а хората ставаха все по-слаби и губеха сили. С всяко спиране броят на хората с настинки нарастваше и нямаше какво да замени изгорените палта от овча кожа и филцови ботуши. Още на 10 март командирът на корпуса, генерал-майор Х. А. Гаген, беше принуден да докладва на командващия армията: „Пътищата са трудни, персоналът и кавалерията на 137-та и 140-та бригади са претоварени.“

В безоблачни дни германските самолети претърсваха небето в търсене на войски на корпуса. Юнкерсите нападнаха и бомбардираха няколко пъти, но благодарение на разпръснатото разположение на частите на спирка и добрата маскировка загубите в бригадата бяха незначителни.

Въпреки прекомерната физическа умора, личният състав продължи смело да понася трудностите на зимния поход. Войниците знаеха добре, че армията се бори за вдигане на обсадата на Ленинград и това подкрепяше духа им. Те смело издържаха тежките условия на кампанията. През първите десет дни на похода са подадени 47 молби за прием в партията.

От деня, в който корпусът влезе в битката, 140-та бригада с дълги спирания бавно напредна зад настъпващите части на корпуса. По някаква причина не бяхме информирани за ситуацията. Можехме да го съдим по бавното настъпление на действащите пред нас части, грохота на вражеската артилерия и минометния огън, броя на убитите по пътя на нашето движение и потока от ранени войници. С падането на мрака германците интензивно осветяват подстъпите към фронтовата си линия с ракети. По стрелбата на ракетите определихме фронтовата линия, която представляваше леко издължен кръг с много тесен процеп при прехода Жарок.

Бригадата можеше да бъде въведена в битка всяка минута, така че трябваше да бъде постоянно в пълна бойна готовност, а силата на бойците се топеше всеки ден, броят на настинките и крайно изтощените растеше. Това предизвиква силно безпокойство сред командния и политическия състав на бригадата. Офицерите разбраха, че е необходимо на всяка цена да се запази силата на бойците до първата решителна битка. Отдавахме голямо значение на бойното кръщение. Неговият успех трябваше да укрепи самочувствието на частите и подразделенията, което би било от голямо значение за последващите битки.

Но какво наистина може да се направи в тези трудни условия? Войниците мръзнаха, недоспиваха и губеха сили. Сутринта на 21 март от първоначалната позиция западно от кота. На 36 май 137-а бригада беше въведена в битка със задачата да пробие отбраната на противника на река Кородинка и да достигне района на хамбара. В същото време 140-та бригада получи задачата да напредне зад левия фланг на 137-ма бригада, да унищожи останалите групировки на противника и да бъде готова да действа в съответствие с обстановката при специални заповеди.

Напредвайки зад левия фланг на 137-ма бригада, до 7.00 часа на 23 март бригадата достига кота. 40.6 северно от Зенино и съсредоточени в гъста гора на пет километра от предполагаемия ръб на отбраната на противника. 3-ти батальон на бригадата беше изпратен предишния ден по заповед на щаба на корпуса в село Малиновка, за да елиминира групи от вражески картечници, които бяха пробили.

Преди частите да успеят да се установят в гората, врагът внезапно атакува района на 1-ви батальон и щаба на бригадата с огън от две батареи. Това нападение ни озадачи. През този ден немски самолети не се появиха и поради условията на терена противникът нямаше възможност да наблюдава движението и съсредоточаването на частите на бригадата. И все пак врагът някак ни откри.

По-късно стана известно, че нацистите, в допълнение към картечниците, изпратиха разузнавачи, облечени в униформа на Съветската армия, в районите, където се намираха нашите войски. Изпращаха сигнали по радио или ракети за местоположението на нашите части. Тъй като нямахме опит, ние все още не знаехме как да се справим с това.

Най-накрая дойде и нашият ред да се включим в битката. По целия фронт на армията се водят неуспешни битки. Противникът беше добре окопан в населени места, край пътища, дерета и реки, заемайки всички точки, доминиращи на терена. Отразявайки атаките на нашите части и опипвайки слабите места в бойния им строй, противникът предприе кратки контраатаки, винаги добре поддържани от съсредоточен артилерийски и минохвъргачен огън.

„140-та бригада, осигуряваща връзки със 137-а бригада и 3-та гвардейска стрелкова дивизия, ще настъпи с цел овладяване на района на Хвойная горичка, пресичане на пътя Кондуй-Смердиня, което означава да бъде готова да отблъсне вражески контраатаки от посоките на Макариевския скит и Смердиня, подпомагайки част от силите на 3-та гвардейска стрелкова дивизия при превземането на района на Смердиня, Доброе, Васино. Бригадата трябваше да изпълни тази задача сама, без своя 3-ти батальон или каквото и да е подкрепление.

Ивица непрекъснато блато, обрасло с гора, с дълбочина повече от 4 км, отделя бригадата от противника. Гъста елхова гора стоеше като стена пред нас. Беше необходимо да се пробие това препятствие, както в индийската джунгла. Освен това в гората имаше дълбок сняг. По посока на нашето настъпление имаше само една много тясна просека, която решихме да използваме, за да се доближим до противника. Не открихме следи от човешки крака в снега – нито в самата полянка, нито в гората.

Преди началото на битката щабът на бригадата не разполагаше с никаква информация за отбраната на противника, неговите сили и групировка. В общи линии беше известно, че германците окупират горичката Хвойная, която бригадата трябваше да превземе. Нямахме пряк контакт или комуникация със съседите си. За да го установят със 137-ма бригада и 3-та гвардейска дивизия, бяха изпратени групи бойци, които изчезнаха безследно, очевидно попаднали на вражески засади. Когато единиците се движеха по една поляна, можеше да се очаква засада на всяка крачка. За да се избегне това и своевременно да се установи очертанието на предната линия на германската отбрана, напред беше изпратена разузнавателна рота със задачата да се разположи във верига, да прочесва гората в зоната на движение на бригадата и, придвижвайки се към горичката Хвойная, да влезе в контакт с врага.

Когато разузнавателната рота се отдалечи на разстояние един километър, части от бригадата започнаха да се придвижват към поляната. Начело на колоната се движеше 1-ви батальон на майор Г. Е. Назаров, следван от 2-ри батальон на майор К. А. Куничев. Артилерията на бригадата се движеше зад стрелковите батальони. Командването на бригадата беше начело на колоната.

Сапьорите на младши лейтенант С. П. Парцевски и част от стрелците, въоръжени с брадви и триони, изрязаха и изрязаха дървета, за да разширят просеката и да я направят подходяща за движение на артилерийски системи и каруци с минохвъргачки и боеприпаси. Отначало работата вървеше бавно, но скоро се ускори и 1-ви батальон започна да се изтегля в гората. Наоколо цари тишина. Нито един изстрел от врага. Нямаше доклади от разузнаването.

Проправяйки път пред тях, батальонът на Назаров навлезе все по-навътре в гората. Изглеждаше, че няма признаци на опасност, когато внезапно въздухът се разтърси от експлозии на снаряди. С бърз огън от една артилерийска батарея противникът атакува колоната на 1-ви батальон. По точността на огъня беше ясно, че противникът следи нашето движение, въпреки че, както и преди, наблюдението от земята и въздуха беше изключено и нашето разузнаване действаше напред. Не ни оставаше нищо друго, освен бързо да се придвижим напред и, за да избегнем загуби, да увеличим разстоянието между частите на батальона. Артилерийските атаки се повтаряха методично на всеки 10-15 минути.

Докато батальоните си проправяха път през гъсталака на гората, разузнавателната рота, преминавайки през блато, обрасло с гора и не срещайки врага по пътя си, стигна до ръба на дълга горска поляна, зад която започва гъста растителност пак на триста метра.

Преди да пресече открит терен, командирът на ротата трябваше да изпрати разузнавателен патрул напред. Но лейтенант П. Е. Картошкин не направи това и ротата, разположена във верига, се придвижи по поляната, без да има патрули отпред. Когато наближи средата на сечището, сигнална ракета се издигна напред от края на гората, която беше на по-малко от 150 метра. Преди разузнавачите дори да имат време да помислят за опасността, картечници и картечници изпукаха и се чуха експлозии на мини. Само дълбокият сняг, в който войниците се заровиха, спаси ротата от гибел.

По това време 1-ви батальон се приближаваше до горска поляна и вражеската засада, очевидно страхувайки се от заобикаляне, бързо се оттегли. Разузнавателният отряд обаче претърпя значителни щети.

Привечер батальонът се приближи до горичката Хвойная, на изток от която минаваше фронтовата линия на германската отбрана. Вече беше тъмно, когато батальонът зае изходната линия за атака. Нацистите се криеха на 100-150 метра напред.

Зад първия батальон, на дълбочина 300–400 м, лежеше 2-ри батальон. Артилерийските батальони останаха в гората, тъй като конете бяха напълно изтощени.

Този ден стана рязко по-топло и изтощените войници от 1-ви батальон, след като заеха позиции и някак си се вкопаха в снега, веднага заспаха. Бригадният комисар Б. М. Луполовер, началникът на щаба на бригадата майор Е. Х. Мокшев, командирите на батальони и роти и аз цяла нощ бяхме в бойни редове на стрелкови части, за да предотвратим своевременно евентуална нощна атака на противника. Германците, очаквайки нашата нощна атака, останаха на пост. Те не посмяха да предприемат активни действия, отстъпвайки ни по жива сила. Това ни спаси от трагедията, която можеше да се случи тази нощ.

На сутринта германците откриха ожесточен огън от всички картечници и картечници. Бяхме разделени от гъста гора. Не се видяхме, но това не попречи на германците непрекъснато да драскат по целия фронт, без да пестят амуниции.

Нашите бойци не стреляха. Артилерията на бригадата едва успя да достигне района на огневите позиции. Възползвайки се от безнаказаността, врагът засили огъня и загубите ни нараснаха.

На командира на батальона Г. Е. Назаров е заповядано незабавно да се открие огън по противника, намиращ се на не повече от 150 м. Заповедта е предадена на ротите, но войниците все още не стрелят. След като възложих на командирите на артилерийските и минохвъргачните батальони да подготвят огън по фронтовата линия на противника, аз отидох в батальона, за да разбера лично защо огнестрелните оръжия на стрелковите части мълчат. Трябваше да стигнем до пушката под непрекъснатото свистене на куршуми. Някои бойци, физически по-малко издръжливи, лежаха безразлични в снега в килии, неподготвени за стрелба. По-голямата част от бойците работеха съвестно с лопати, ровяха добре в снега и бяха готови за стрелба. На въпрос защо не стрелят, войниците и командирите отговориха:

Не виждаме никакви цели.

Но врагът не ни вижда, а стреля и нанася загуби“, отговорих на войниците.

Отговорите на войниците и офицерите не бяха случайни. Бригадата е формирана от персонал, който по време на обучението си непрекъснато се внушава на изискванията на правилата за внимателно използване на боеприпаси. Член 16 от Полевите правила от 1936 г. гласи:

„Наситеността на съвременния бой с артилерия и автоматично оръжие предизвиква изключително голям разход на боеприпаси. Грижата за всеки снаряд, всеки патрон в битка трябва да бъде неизменно правило за всички командири и войници на Червената армия. Затова е необходимо всеки командир и боец ​​да се възпитава в твърдото знание, че само добре насоченият, организиран, дисциплиниран огън ще победи врага и, обратно, безразборният огън, в допълнение към драматичния разход на боеприпаси, е само израз на собствените собственото безпокойство и слабост.”

Разбира се, изискванията на Полевия наръчник, правилни за времето си, не биха могли да служат в тази ситуация като ръководство за водене на огън с пушка и картечница. Практиката показва, че насищането на войските с автоматични оръжия позволява да се води масивен, интензивен огън, наводнявайки врага с оловен дъжд. Такъв „безразборен“ вражески огън, освен морален гнет, донесе значителни загуби и ние сами го усетихме.

Отначало по време на войната с големи трудности трябваше да увеличим огневата активност на стрелците и картечниците. Много често пехотата използваше артилерийски огън, докато можеше да се справи с врага със собствени средства. Характерно е, че в първите боеве бригадата изразходва няколко снаряда с артилерийски снаряди и мини и по-малко от половината снаряди. Командирът на корпуса генерал Х. А. Гаген в почти всяка бойна заповед настойчиво изискваше: „Всичко и всичко трябва да стреля“, обяснявайки, че масовото използване на автоматичен огън не изключва, а напротив, увеличава ролята на единичния кладенец. насочени прицелни изстрели.

При тези условия не можеше да става и дума за залпов огън, както настоятелно изискваха заповедите тогава. Непрекъснатото бърборене на автоматичен вражески огън и експлодиращи куршуми над главите, да не говорим за експлозиите на снаряди и мини, заглушиха всички команди. В този непрестанен рев беше необходимо да пълзи почти до всеки войник, за да даде заповед за откриване на огън.

Никой в ​​батальона не можеше да каже реално каква е отбраната на противника и къде се намират неговите огневи точки. Те също така не знаеха дали има преграда пред фронтовата линия, дали отбраната е оборудвана с окопи и комуникационни проходи. Отбраната на врага можеше да се съди само по плътния му огън, наситен с автоматични оръжия.

Нямайки все още боен опит, командирите на стрелковите роти, приковани към земята от огъня на картечници и картечници, не посмяха да предприемат активни разузнавателни действия и слабите им опити в тази посока не донесоха нищо освен загуби. И наистина вражеският огън беше толкова плътен, че изглеждаше невъзможно дори за малка група бойци да пробие.

В допълнение, изключителната умора на целия персонал силно повлия на дейността. Беше невъзможно да се забави атаката, но хвърлянето на батальона в битка срещу неизследваната и непотисната германска защита би било безразсъдно.

Командирът на батальона майор Г. Назъров е ранен, както и неговият началник щаб. Задълженията на командира на батальона бяха поети от заместник-началника на щаба лейтенант Я. Салтан, млад, смел, знаещ офицер. Ние с него решихме да разузнаем предната линия на отбраната на противника в посоката на атака на една от ротите. Необходимо беше да се установи каква е предната линия на отбраната и къде са разположени огневите точки на противника. Освен това беше необходимо да се установи метод за провеждане на разузнаване в гъсти гори, за да може незабавно, въз основа на личен опит, да се дадат практически инструкции на командирите на стрелкови роти и батареи. Успехът на атаката зависеше изцяло от това колко надеждно беше потиснат врагът на предната линия. Към нас се присъедини началникът на политическия отдел на бригадата, батальонният комисар Н. Г. Сергиенко.

Разделихме се на две групи и взехме със себе си двама картечници, аз и лейтенант Салтан изпълзяхме в неутралната зона. Съдейки по немския огън, беше не повече от 100–150 м до фронтовата линия, беше трудно да се пълзи през дълбок сняг в гъста гора. Снегът падна в ръкавите и горнищата на филцовите ботуши, а клони от дървета и храсти полепнаха по дрехите и екипировката.

Куршумите свистяха над нас през цялото време и не ни позволяваха да вдигнем глави. Опитвайки се да не бъдем открити, бавно пълзяхме към германската отбрана, но видимостта ни изобщо не се подобри. Гъста растителност все още стоеше пред очите ми и пречеше на наблюдението. След като си починахме малко, запълзяхме по-нататък. На 40–50 м от нас в пролуките на гората видяхме утъпкан снежен насип с човешки ръст. Зад насипа имаше немци, които непрекъснато стреляха от картечници, като пожарникарски маркучи, без да ги поставят на раменете си. Някъде наблизо стреляха на дълги залпове картечници, но никой от нас не успя да ги засече. Беше опасно да останем тук повече, затова изпълзяхме обратно.

Завръщането ни беше помрачено: на няколко крачки от веригата на батальона беше убит комисар на батальона Н.Г. Два заблудени куршума удариха каската ми, но за щастие съветската стомана не се провали. Трябва да се отбележи, че нашето разузнаване имаше и образователна стойност: след това войниците и командирите започнаха да действат по-смели и инициативни.

Сега, за да се организира разузнаване на противника в зоната на настъпление на батальона, а след това огън с пушка и картечница по определени огневи точки, във всяка рота бяха изпратени офицери от щаба на батальона и бригадата. Необходими са поне пет часа дневна светлина за разузнаване и организиране на огън с пушки и картечници. Не беше лесно да се научат войници и офицери на основните техники на бой в гората, докато куршумите свистят. Този ден ни липсваха много офицери, но веднага щом нашите картечници, картечници и пушки започнаха да говорят, огънят на противника забележимо отслабна.

Не по-добро беше положението и с артилеристите и минохвъргачките. Времето за готовност на артилерията за откриване на огън изтичаше. Командирите на батареи и дивизии, загубили време в дълги и безрезултатни търсения на точки за наблюдение, не бяха готови да стрелят и не знаеха какво да правят по-нататък. А началникът на артилерията на бригадата капитан К. И. Понтузенко, който неведнъж сме участвали в битки, нямахме готови рецепти за артилерийски действия в гъсти гори. На терена, равен като маса, нямаше нито един хълм и нито едно високо дърво за наблюдение. Това постави артилеристите в много трудно положение. Как да водим артилерийски и минохвъргачен огън, когато не се открива нито една вражеска картечница, не се вижда нито един участък от неговата защита и не се наблюдават експлозии на нашите снаряди и мини?

Преди да дадем инструкции на командирите на батареи и минохвъргачни роти, трябваше сами да решим този проблем. Би било несправедливо да се обвиняват артилеристите, че не са си знаели работата, тъй като никога в предвоенните години на никого не се е налагало да стреля в такива условия и никой не е изисквал такава стрелба.

Обмисляйки заедно с началника на артилерията на бригадата капитан К. Понтузенко и с командирите на дивизионите капитани Т. С. Зайцев, П. М. Николаев и старши лейтенант А. Р. Ясенецки, как да организираме артилерийската подготовка за атаката, стигнахме до решение : командирите на батареи и минохвъргачните роти отиват на линията на атака към командирите на поддържаните стрелкови роти и стрелят първите изстрели със снаряди, летящи отвъд предния ръб на германската отбрана, и след това, постепенно съкращавайки дистанцията на стрелба, довеждат експлозии на снаряди и мини до предния край на противника, т.е. на разстояние 100–150 м от предната линия на нашата пехота. Тази задача беше улеснена от факта, че през този ден германците водеха артилерийски и минохвъргачен огън в зоната на бригадата в отделни удари и затова командирите на батареите в паузите между тях можеха да чуят експлозиите на техните снаряди и мини и да се коригират огънят на ухо. Такава стрелба над площ не беше много ефективна, но в тези условия, с ограничено време, друго не можеше да се мисли.

Трудно беше и с директен огън. Не виждайки целите и страхувайки се, че техните войски ще бъдат повредени от експлозии на снаряди, когато ударят стволовете и клоните на дървета и храсти, растящи наблизо, оръжейните екипажи решиха, че стрелбата в тези условия е невъзможна. И тук трябваше да отделим много време за обучение на екипажи и организиране на огън, но отново не по цели, а по снежната могила на противника.

Щабът на корпуса непрекъснато ни бързаше да атакуваме. Целият ден премина в подготовка и организиране на битката и същевременно в обучение на личния състав за стрелба в гористи и блатисти местности. Само до осем часа сутринта на 26 март частите на бригадата бяха относително готови за атака.

Бойният план на бригадата се свежда до следното: след кратка артилерийска подготовка 1-ви батальон, подкрепен от цялата огнева мощ на бригадата, пробива отбраната на противника и превзема пътя Кондуй-Смердиня, на три километра северно от Смердиня. След пробив на фронтовата линия, 2-ри батальон влиза в битка и, надграждайки първоначалния успех, батальоните превземат вражеската крепост в горичката Хвойная. (3-ти батальон продължи да се бие с групите, които бяха пробили в района на Малиновка.)

Нямахме представа какво се случва на фронта на настъплението на корпуса. Щабът на корпуса не ни ориентира към ситуацията, очевидно вярвайки, че верните данни за неуспешните действия на корпуса ще намалят увереността ни в успеха на настъплението и по този начин ще повлияят негативно на изпълнението на възложената ни задача. По настъпилото затишие на фронта на армията ние обаче се досетихме, че настъплението на корпуса и армейските части е спряно от организирана съпротива на противника. Всъщност частите на корпуса и армията не водеха активни действия този ден.

В осем часа сутринта на 26 март, след 20-минутен артилерийски обстрел (честно казано, много слаб), 1-ви батальон смело атакува врага и след като проби предния му край, се втурна напред. Заради десния фланг на 1-ви батальон в битка е въведен 2-ри батальон. Врагът бързо се оттегли, оставяйки убити и ранени на бойното поле. Първият боен успех вдъхнови бойците. Въпреки дълбокия сняг и гъсталаците на гората, частите бързо се придвижиха напред. Атаката беше толкова силна, че изглеждаше, че от предишната умора на бойците не е останала и следа. Сред първите, които оседлаха пътя, беше 1-ва рота от 2-ри батальон лейтенант В. Я. Авдеев.

Скоро германците, които пристигнаха от съседните отбранителни сектори, успяха да заемат подготвена позиция дълбоко в гората и да посрещнат батальоните с огън от всичките си средства. Батальоните залягат. Наложи се отново да се организира артилерийски и минохвъргачен огън. Както и преди, защитата на врага не се виждаше.

Няма съмнение, че от началото на сближаването нацистите неуморно наблюдаваха действията на бригадата, но, заети с отблъскване на атаки в други сектори на отбраната си, не можаха да концентрират необходимите сили и средства срещу бригадата. Когато настъплението на армейските части беше отблъснато, германците имаха свобода. Без особен риск те засилиха отбраната по направлението на настъплението на бригадата, маневрирайки траектории и изтегляйки пехота, артилерия и 20-мм зенитни оръдия от съседните райони, и атакуваха бригадата с такъв ураганен огън, че след няколко часа на битката цялата гора беше превърната в чипове.

Батальоните се оказаха в изключително тежко положение. Картечници, картечници и 20-милиметрови зенитни оръдия стреляха отпред, притискайки войниците към земята. Снаряди и мини се валяха в градушка отгоре, чиито експлозии предизвикваха непрекъснат рев.

Нищо не попречи на германската артилерия да удари нашите огневи формации: ние не видяхме нашата авиация и нямаше контрабатареен бой. Загубите в батальоните нарастваха с всяка минута. Командирът на 2-ри батальон лейтенант А. С. Филипов, който замени ранения командир на батальона майор К. Куничев, поиска разрешение да изтегли батальона от артилерийския огън на противника. Той не видя, че голяма ивица терен е покрита с вражески огън. Оттеглянето на батальона при тези условия би довело до още по-големи загуби.

Нашите артилеристи и особено нашите минохвъргачки спасиха положението. Те успяха бързо да съсредоточат целия огън на своите батареи върху вражеската пехота. Това принуди германската пехота да се прикрие и да отслаби огъня на картечниците и картечниците.

Огънят на 120-мм минометна дивизия на старши лейтенант А. Ясенецки потисна зенитните оръдия с директен огън. Особено самоотвержено действаха командирът на 82-мм минометен батальон лейтенант И. К. Яковлев, който току-що беше поел командването на батальона, и командирите на минометните роти на този батальон лейтенанти С. Д. Сайкин и Б. С. Сидоров. Намирайки се в пехотни бойни формирования под силен вражески огън, те стреляха интензивно по германската пехота и не я спряха дори когато двама или трима души останаха в изчисленията.

Благодарение на огъня от нашите минохвъргачки, стрелковите части успяха да се доближат до предната линия на отбраната на противника и по този начин частично да избягат от най-разрушителния артилерийски и минохвъргачен огън.

Връзката между щаба на бригадата и батальоните и артилерията се осъществяваше по жици. В батальоните нямаше радиостанции. Телефонната връзка с частите на бригадата многократно е прекъсвана, но с усилията и героизма на сигналистите тя отново и отново е възстановена без забавяне. Трябва да отдадем дължимото на организаторския талант на началника на комуникациите на бригадата старши лейтенант И. И. Спица, който организира комуникациите в бригадата толкова надеждно, че в най-трудните условия не загубихме контрол над частите нито за минута. Командирът на комуникационния батальон се разболява от първите часове на битката, той е заменен от батальонния комисар, старши политически инструктор В.П.Лапчански, който заедно с адютанта на комуникационния батальон П.М.

Битката не спираше от сутринта до късно вечерта. Цялата гора беше покосена от снаряди и мини, само отделни фрагменти от стволове на дървета стърчаха тук-там. Нацистите няколко пъти предприемат контраатаки, които всеки път са отблъснати с минометен и пехотен огън. През този ден нашите артилеристи и минохвъргачки изразходваха до два кръга снаряди и мини. Битката започна да затихва едва с настъпването на мрака. Много части останаха без командири на роти и взводове. Те бяха заменени от сержанти. Разбити са бойните стройове на роти и батальони. И двамата командири на батальони, техните заместници и началници на щабове бяха извън строя поради наранявания. За продължаване на офанзивата не можеше да става дума. Необходимо беше незабавно да се приведат в ред единиците и да се извадят всички ранени.

Оставяйки бойната охрана на заетите от нас позиции и инструктирайки заместник-командира на бригадата майор Г. К. Ерошин да организира разузнаване на противника, ние изтеглихме батальоните на няколкостотин метра в тила, за да нахраним хората, да подредим частите и да дадем на войниците възможност да си починат малко.

Освен това беше спешно да се попълнят артилерийски и минохвъргачни единици с боеприпаси. След като дадохме необходимите указания на командирите на части, бригадният комисар Б. Луполовер и аз се отправихме към командния пункт, за да докладваме по телефона на командира на корпуса за резултатите от битката. Поради големите загуби настроението ни беше потиснато. Превземането на бригадата на участъка от пътя Кондуй-Смердиня, който на фронта на корпуса свързва двата най-големи германски отбранителни центъра и дава възможност на противника да маневрира със сили и средства на фронта на повече от десет километра, въпреки че е голям тактическо значение, ни струва много скъпо.

Под свежото и тежко впечатление от кървавата битка постигнатият успех неволно се свързваше с Пирова победа. Най-потискащо беше, че бойното кръщение, което има голямо психологическо значение за следващите битки, ни донесе значителни загуби. Подготвяйки се за битката, очаквахме по-големи резултати с по-малко загуби. В главата ми се въртяха противоречиви мисли. Изглежда, че когато организирахме битката, направихме грешка някъде, не взехме всичко предвид, не направихме всичко, за да избегнем толкова големи загуби. Веднага възникна друг въпрос: защо през целия ден на упорита, ожесточена битка бригадата беше оставена на произвола на съдбата и никой не й помогна? Ревът на артилерийския огън се чуваше на много километри, но нито армията, нито корпусната артилерия бяха привлечени за потискане на вражеския огън, особено след като последният резерв на корпуса, последните свежи сили, се втурваха в битка.

Докладвах по телефона на командира на корпуса, че бригадата е изпълнила непосредствената задача, но загубите са толкова големи, че до привеждане в строя на частите считах по-нататъшното настъпление невъзможно. Очаквах командирът на корпуса да ме атакува с упреци за големите загуби и най-важното за доклада за необходимостта от привеждане в ред на части и части. Трябва да се отбележи, че през този труден период на войната не беше обичайно да се съобщава за загуби по време на битки. Такива доклади очевидно се възприемат като опит на подчинените да оправдаят неизпълнението на бойна мисия, като се позовават на „обективни“ причини.

За моя изненада чух много топлия глас на командира на корпуса:

Бригадата се би много добре и показа изключителна упоритост и издръжливост при постигане на целта. Прерязахте основната линия на врага и навлязохте в една от най-силните им крепости. За съжаление не можахме да ви помогнем. Приведете хората в ред и утре сутринта продължете да изпълнявате бойната мисия.

Разговорът с командира на корпуса ни ободри малко и аз и комисарят отидохме в батальона, за да започнем веднага подготовката за утрешното настъпление.

Беше 26 март. Тогава още не знаехме, че противникът е успял да прекъсне комуникациите на 2-ра ударна армия и няколко съединения на 59-та армия в района на Спаска полиста. Този ден, а и през следващите дни беше тежко за медицинския състав на бригадната медицинска част и медицинските пунктове на батальона. Хирурзите, повечето от които жени, нямаха възможност да се отдалечат от операционните маси дори за минута, оказвайки помощ на безкраен поток от ранени. Лекари, които наскоро бяха завършили медицински институти и нямаха почти никаква практика, бяха принудени да оперират стотици тежко ранени войници денонощно без сън и почивка. Краката на много хирурзи се подуваха толкова много от дългото стоене на операционната маса, че трябваше да носят големи обувки. Беше наистина безкористна работа. С дълбока благодарност си спомням лекарите от медицинското отделение: Смирных, Баранов, Тихонова, Генаденко и много, много други.

Човек не може да не си спомни с голяма благодарност батальонните санитари, които трябваше постоянно да бъдат с войниците в пламъците на битката, жертвайки собствения си живот, спасявайки ранените. Това бяха много млади момичета, почти тийнейджърки. Полина Ясинская, 19-годишна фелдшер от 2-ри батальон, особено се отличи в първата битка. Тя изнася 12 тежко ранени от бойното поле и ги отнася на влекачи. Поразена от контузия, загубила слух и говор, тя не напусна бойното поле, докато всички ранени не бяха откарани в медицинския център на батальона. Трябва да се каже за много други момичета, медицински сестри, които, пренебрегвайки опасността, направиха всичко, което изискваше ситуацията. Моля ги да ми простят, че през дългите следвоенни години имената им бяха изтрити от паметта.

Цялата работа по изваждането на ранените от битката, оказването на помощ в медицинското отделение и евакуирането им в болницата се ръководи от началника на санитарната служба на бригадата, енергичен и смел човек, доктор Иван Данилович Евсюков. Негов помощник беше прекрасен фелдшер, 19-годишният Алексей Дорофеевич Лузан.

До сутринта на следващия ден нашето разузнаване съобщи, че през нощта врагът е напуснал позициите си пред фронта на бригадата и се е оттеглил в дълбините на горичката Хвойная. Батальоните, които бяха приведени в ред през нощта, отново заеха бойни порядки, започнаха да се придвижват напред. Врагът, оставяйки част от силите си и няколко десетки кукуви снайперисти в горичката Хвойной, окупира пътя Макариевская пустин - Смердиня с основните сили. На позициите, изоставени от фашистите, големи купчини отработени снаряди и патрони лежаха на големи купчини, а наоколо бяха разпръснати изоставени картечници и картечници. Един от хамбарите беше пълен с трупове на немски войници, които очевидно бяха подготвени за кремация. В един от изгорелите хамбари са открити трупове на съветски военнопленници, по много признаци те са изгорени живи.

Очевидно врагът се оттегляше в голяма бързина. Заловихме 12 картечници и няколко десетки картечници. Пътят Кондуя-Смердиня, почистен от снега от нацистите, стана подходящ за всички видове транспорт. Бойците останаха доволни от гледката на току-що освободената от нас територия и в същото време предизвикаха още по-голяма ненавист към врага. Видяха колко му струва тази битка.

Сега бригадата имаше за задача да превземе цялата горичка Хвойная. Боевете се водят в иглолистна гора. Германците умело и широко използваха своите снайперисти: умело замаскирани „кукувици“ седяха на много разпръснати дървета. Без да се открият, те стреляха с експлозивни куршуми и обезвредиха всеки, който дойде в полезрението им. Беше много трудно да се проведе командирско разузнаване на отбраната на противника. Наблюдението в легнало положение беше затруднено от гъсти храсти, но щом някой се изправи на крака, един от офицерите веднага падна, поразен от снайперски изстрел. В една от тези разузнавателни мисии забележителният разузнавач на бригадата капитан А. Н. Кочетков беше тежко ранен в главата.

Имаше битки за всеки метър от гората. Корпусът се простира на фронта на повече от 15 км, а пролуките между малките формирования на корпуса достигат два или повече километра. Бойните стройове на частите се състояха от редки вериги, опънати по фронта с много незаети пространства.

Въпреки прекалено широкия фронт и упоритата съпротива на противника, формированията на корпуса получаваха бойни задачи за настъпление всеки ден след залез слънце. Имаше малък напредък и много хора бяха изгубени. Врагът, възползвайки се от пропуските между единиците, все по-често предприе контраатаки.

Пред фронта на корпуса имаше до 16 немски пехотни батальона от осем различни дивизии, до 15 танка, 16 бронирани машини, 4 артилерийски и 5 минохвъргачни батареи и до 12 противотанкови оръдия. Съставът на вражеските батальони беше различен: от 150 до 400 войници. При създалата се ситуация корпусът не можеше да продължи настъплението на разширен фронт. Загубите в единици бяха значителни. Нямаше почти никакви артилерийски боеприпаси, а личният състав беше изключително уморен. Германците, за наше щастие, също бяха доста очукани, нямаха сили за активна защита.

Въпреки че противникът започна контраатаки, те бяха извършени кратко и с нерешителен характер. Възползвайки се от големите запаси от артилерийски боеприпаси и абсолютното господство във въздуха, германците систематично извършваха огневи удари и все повече бомбардираха бойните порядки на нашите части с пикиращи бомбардировачи.

Командването на армията продължи настойчиво да изисква от корпуса решителни действия. На 28 март един полк от 3-та гвардейска дивизия и 32-ра бригада на корпуса организираха отбрана на линията Смердиня - Дидвино. С останалите си сили той се прегрупира на десния си фланг. Задачата на корпуса е във взаимодействие с настъпващите от север 311-а и 11-а дивизии и 80-а и 281-ва дивизии от запад да обкръжат и унищожат групировката на противника в района югозападно от Кондуй и да овладеят Макариевската пустиня. . След многократни атаки 80-та и 281-ва дивизии превзеха един от силните центрове на отбраната - Кондуей, но не успяха да напреднат. Противникът, маневрирайки с пехота и артилерия и нанасяйки въздушни удари, задържа Макариевската пустиня. 140-та бригада продължи да се бие в горичката Хвойная, но вече в посока към Макаревския скит. На втория ден от битката частите на бригадата превзеха склад за боеприпаси, където имаше 18 хиляди 81-мм мини.

Младият, смел и инициативен командир на минометния батальон И. К. Яковлев, точно там по време на битката, се обърна към мен с молба да му позволя да използва тези немски пленени мини за стрелба от нашите 82-мм минохвъргачки. Веднага възложих на службата за артилерийско снабдяване на бригадата да провери възможността за използване на немски мини за стрелба по нашите минохвъргачки. Изпълнението на тази задача беше поверено на командира на минометния батальон лейтенант И.К. В рамките на един ден те изстреляха немски мини от нашите минохвъргачки и съставиха кратки таблици за стрелба. Наличието на голям брой немски мини и възможността за водене на насочен огън с тях от нашите минохвъргачки направи възможно по-увереното решаване на бойни мисии. Вече нямахме собствени снаряди и мини, с изключение на аварийни резерви, тъй като доставянето им на позиции беше много трудно. Сега имаше какво да поддържа атаките на нашата пехота, особено след като предния ден 3-ти батальон се върна в бригадата, все още относително пълнокръвен.

Разполагайки с голям брой мини и подсилени от пристигналия батальон, ние веднага, с пълна увереност в успеха, започнахме да организираме битката със задачата да овладеем хамбарите и да стигнем до пътя Макариевская пустиня - Смердиня.

На следващия ден, след като извършиха доста впечатляваща подготовка за нападение с минохвъргачен огън за онези дни, частите на бригадата преминаха в настъпление. До вечерта западният край на „Иглолистната“ горичка и „навесите“ бяха изчистени от врага. Нацистите загубиха около двеста души убити и ранени. Части на бригадата пленяват десет картечници, голям брой картечници, ръчни гранати, снаряди, радиостанция и много други трофеи. Сега пътят Макариевская пустиня - Смердиня, упорито защитаван от врага като път за маневри по фронта, беше под огнестрелен и картечен огън.

Почти цялата първа половина на април частите на корпуса се бориха за превземането на Макариевския скит и Смердиня, маневрирайки между тези селища, но всички атаки, които не бяха подкрепени от артилерийски огън поради липса на снаряди, бяха отблъснати от врага. Беше невъзможно да се работи с конвенционални методи без артилерийска подкрепа. Беше необходимо да се промени тактиката на вражеските атаки, действайки в малки части на широк фронт, първо в една точка, след това в друга. Такива атаки поотделно не доведоха до осезаеми резултати по отношение на напредъка, но те доста изтощиха врага и като цяло нанесоха значителни щети на нацистите в жива сила.

Инициатори на такива действия бяха командири на взводове и роти. Капитан А. Кочетков пръв даде пример. С взвод разузнавачи те проникват в предната линия на противника и внезапно атакуват наблюдателния пункт на немската рота. След като унищожиха до един взвод пехота заедно с командира на ротата, които не очакваха атака и не бяха готови да отвърнат на удара, разузнавачите задържаха позициите си, докато нашата рота не се приближи.

Един ден, малко преди разсъмване, взвод под командването на младши политически инструктор Н. Климов по собствена инициатива нахлу в германската отбрана. След като уби част от гарнизона на опорния пункт на ротата, взводът залови артилерийска част и, обръщайки я към врага, откри огън по бягащите фашисти. По този начин бойната активност в стрелковите части нарастваше с всеки изминал ден. Това, което не можаха батальоните, направиха стрелковите взводове и отделения.