Трагедія любанської операції. Любанська операція очима російських та німців Любанська наступальна операція 1942 року

Любанська операція

Весна 1942 року

Війна розпочалася мені на Ленінградському фронті на початку березня 1942 року. Я командував 140-ю окремою стрілецькою бригадою, що прибула на фронт із Сибіру, ​​а через рік, у березні 1943 року, був призначений командиром 311-ї стрілецької дивізії і пройшов з нею весь бойовий шлях від Волхова до Ельби.

Ці дві сполуки однаково дорогі моєму серцю. Перші дуже важкі, кровопролитні бої у складі 140-ї бригади під Любанню та Синявино неможливо забути і через десятки років – вони цвяхом засіли у пам'яті.

Нелегко було й у 311-й дивізії, коли билися за Ленінград у складі Волховського фронту, відволікаючи сили противника він. Але це було пізніше, коли багато хто з нас уже мали невеликий бойовий досвід, отриманий у боях 1942 року.

140-а бригада, прибувши на фронт, увійшла до складу нещодавно організованого 4-го гвардійського стрілецького корпусу, який складався з 3-ї гвардійської стрілецької дивізії, чотирьох окремих стрілецьких бригад та частин артилерії. Командиром корпусу був генерал-майор Микола Олександрович Гаґен, бойовий, грамотний командир. Він прийняв мене та бригадного комісара Бориса Михайловича Луполовера на командному пункті в районі міста Волхов. Ми докладно доповіли йому про бойовий склад бригади, її укомплектованість та бойову готовність. Командир корпусу уважно вислухав нас і, як здалося, залишився задоволений докладними доповідями. Генерал спитав, хто з нас уже брав участь у цій війні. Отримавши негативну відповідь, він помітно знітився, похмурнів і вже без особливої ​​симпатії дивився на нас.

Я, як на біду, виглядав молодшим за свої 36 років і, мабуть, справив на командира корпусу невигідне враження. Стриманість і відсутність самовпевненості у моїй поведінці він, очевидно, розцінив як слабкість та недосвідченість.

Вийшовши з землянки командира корпусу, ми з комісаром вирішили, що розмова з Гагеном, як то кажуть, «почалася гладдю, а скінчилася гаддю». Раптова холодність командира корпусу до нас, не обстріляних ще в цій війні, командирам залишила неприємний осад. Але ми намагалися не сумувати, сподіваючись у перших же боях показати себе та бригаду з кращого боку.

Я був кадровим офіцером, з 16 років у лавах Червоної Армії. У минулому брав участь у боях. Неодноразово мав можливість перевірити себе як командира, який у складній обстановці вміє знайти потрібне рішення. Та й зараз я був тут тільки тому, що неодноразово просився на фронт у командувача Сибірського військового округу, вважаючи, що моя військова підготовка і бажання битися з ворогом Вітчизни будуть корисні армії, що діє.

Як відомо, у першій половині 1942 року розгорнулися запеклі бої на захід від річки Волхов з метою прориву нашими військами блокади Ленінграда. На початку січня 1942 року війська Волховського та Ленінградського фронтів перейшли у наступ.

Головний удар із району на північ від Новгорода у північно-західному напрямку на Любань завдавала 2-а ударна армія Волховського фронту. З'єднання 54-ї армії Ленінградського фронту з рубежу Воронов, Малукса, південний берег болота Соколій Мох вели наступ на Тосно. Протягом двох місяців (січень, лютий) частини 54-ї армії день у день з незвичайною завзятістю атакували супротивника. Щоб прискорити розгром угруповання німецьких військ у районі Любані, Ставка Верховного Головнокомандувача вимагала від командувача Ленінградського фронту розгорнути наступ силами 54-ї армії з півночі у напрямку Любані назустріч угрупованню Волхівського фронту.

9 березня внаслідок удару частин 54-ї армії гітлерівці залишили ст. Погостя, роз'їзд Жарок, ліс та галявини, прилеглі до Погостю. Однак подальших спроб наших військ розвинути прорив успіху не мали.

15 березня командувач 54-ї армії генерал І. І. Федюнінський поставив 4-му гвардійському стрілецькому корпусу завдання: з ранку 16 березня перейти в наступ, завдаючи удару в загальному напрямку на Зеніно, Смердиню з метою розгромити противника і до кінця дня вийти на глибину до 6 км, щоб потім у міру просування нарощувати удар.

Як показало опитування полонених, німці чекали настання корпусу на день раніше, тобто в неділю, говорячи: «Російські завжди псують нам свято».

Бойовий порядок корпусу будувався в три ешелони: перший ешелон - 284-а стрілецька дивізія з 16-ю танковою бригадою, 3-я гвардійська стрілецька дивізія зі 124-ю та 98-ю танковими бригадами і 285-а стрілецька дивізія; другий ешелон - 33-та та 32-а окремі стрілецькі бригади; третій ешелон - 137-а та 140-а окремі стрілецькі бригади (стрілецькі дивізії, крім 3-ї гвардійської стрілецької дивізії, лише на час прориву входили до складу корпусу).

З ранку 16 березня частини першого ешелону корпусу перейшли у наступ. Прорвавши оборону і тіснячи ворога, вони повільно, з великими втратами, просувалися вперед. Глибокий сніг та зарості вільхового лісу ускладнювали використання танків, артилерії та знарядь для стрільби прямим наведенням.

За п'ять діб безперервних бойових дій, незважаючи на героїзм солдатів та офіцерів, частини перших двох ешелонів просунулися лише на 6–10 км та вийшли на кордон річки Кородинька, сіл Зеніно, Дубовик. Надалі, внаслідок збільшення ширини фронту і великих втрат, настання корпусу ще більше сповільнилося.

Тут слід пояснити, що німці, відкинуті ще грудні 1941 року до лінії залізниці Мга - Кириши, негайно перейшли до організовану оборону. Два повні місяці до початку Любанської операції вони займалися влаштуванням оборонних позицій на всіх пагорбах та інших зручних для оборони місцях і перетворили їх на досить сильні опорні пункти та рубежі. Усі хати, комори та сараї у населених пунктах були перетворені на ДЗОТи. З будівель знімалися дахи і поруч із зрубом, із зовнішнього боку, ставився другий зруб. Проміжки між зрубами засипалися землею. Віконні отвори, частково закладені колодами, були бійницями, або бійниці спеціально прорізалися в стінах будинків. З зовнішнього боку ці зруби завалювалися і утрамбовувалися снігом, що робило їх важко спостерігатися. У кожній такій оборонній споруді встановлювалися кулемети, а в деяких - артилерійські гармати та міномети. Поза населеними пунктами застосовувалися стіни (огорожі), складені з колод з бійницями висотою до одного метра, шириною 80-90 см і довжиною 5-6 м і більше, а в низьких місцях клалися настили з колод для стрільби лежачи. Наші війська, ведучи наступ на супротивника, що заздалегідь зміцнився, змушені були діяти в дуже складних умовах, до чого вони, треба прямо сказати, тоді ще підготовлені не були.

Від початку маршу до введення 140-ї бригади в бій частини бригади ночами по коліно в снігу рухалися шістнадцять діб. Кожен крок вимагав великої фізичної напруги, що вимотувало сили бійців. Низькорослі монгольські коні провалювалися в сніг по черево і з останніх сил тягли візки, міномети та артилерійські гармати, зупиняючись через кожні 40-50 м. Автомобілі буксували в снігу, і їх підштовхували виділені для цієї мети команди. Місцями автомобілі заривалися в кучугури та застрягали. Поки їх витягували, колони зупинялися, і втомлені бійці спали. Менш витривалі, зійшовши з дороги, лягали у сніг. Їх знаходили, будили, піднімали на ноги і тягли вперед, доки вони не приходили до тями.

Коли наставав світанок, частини бригади ховалися в лісі на денний привал. Розпалені на марші люди, що промокли від поту, перші хвилини не відчували холоду, хоча мороз досягав 20 градусів, валилися в сніг і, притулившись щільніше один до одного, засинали. Мороз же швидко хапав за мокрі спини бійців, що змерзли до кісток, і піднімав знову на ноги.

У нельотну погоду дозволялося розводити багаття, але й цей захід не приносив великого полегшення. Мало хто з командирів та бійців умів по-справжньому ставити курені з гілок хвойних дерев. В них гуляв вітер, видуючи тепло. Бійці лягали ближче до вогнища і поверталися весь час, підставляючи вогню то один, то другий бік. Так проходив годинник денного відпочинку в боротьбі з пронизливим холодом за дорогоцінні хвилини сну. Денні привали перетворювалися на справжнє катування, і люди все більше слабшали і втрачали сили. З кожним привалом зростала кількість застуджених, а обгорілі кожушки і валянки замінити не було чим. Вже 10 березня командир корпусу генерал-майор H. A. Гаген змушений був донести командувачу армії: «Дороги важкі, особовий та кінський склад 137-ї та 140-ї бригад перевтомлений».

У безхмарні дні німецькі літаки прасували небо у пошуках військ корпусу. Кілька разів налітали «юнкерси» і бомбардували, але, завдяки розосередженому розташуванню частин на привалі та гарному маскуванні, втрати в бригаді були незначними.

Незважаючи на надмірну фізичну втому, особовий склад продовжував стійко переносити проблеми зимового маршу. Бійці добре знали, що армія бореться за зняття блокади Ленінграда, і це підтримувало їхній дух. Вони мужньо переносили тяжкі умови походу. За першу десять діб маршу було подано 47 заяв про прийом до партії.

З дня введення корпусу в бій 140-та бригада з тривалими зупинками повільно просувалася за частинами корпусу. Про ситуацію нас чомусь не інформували. Про неї ми могли судити по повільному просуванню діючих попереду нас частин, гуркоту артилерійсько-мінометного вогню супротивника, кількості вбитих на шляху нашого руху та потоку поранених бійців. З настанням темряви німці посилено висвітлювали ракетами підступи до свого переднього краю. По вогнях ракет ми визначали лінію фронту, яка являла собою трохи витягнуте коло з дуже вузьким розривом біля роз'їзду Жарок.

Бригаду щохвилини могли ввести в бій, тому вона повинна була постійно перебувати в повній бойовій готовності, а сили бійців танули з кожним днем, зростала кількість застуджених і виснажених до крайності людей. Це викликало велике занепокоєння командно-політичного складу бригади. Офіцери розуміли, що треба будь-що-будь зберегти сили бійців до першого вирішального бою. Бойовому хрещенню ми надавали великого значення. Успіх його повинен був зміцнити впевненість частин і підрозділів у своїх силах, що мало б неабияке значення для наступних боїв.

Але що реально можна було зробити у цих важких умовах? Бійці мерзли, недосипали та втрачали сили. З ранку 21 березня з вихідного положення на захід відм. 36.5 була введена в бій 137-а бригада із завданням прорвати оборону супротивника на річці Кородиньці та вийти в район сараїв. Одночасно було поставлене завдання і 140-й бригаді просуватися за лівим флангом 137-ї бригади, знищуючи групи супротивника, що залишилися, і бути в готовності діяти відповідно до обстановки за особливим наказом.

Просуваючись за лівим флангом 137-ї бригади, до 7.00 23 березня бригада вийшла до відм. 40.6 на північ від Зеніно і зосередилася в густому лісі за п'ять кілометрів від передбачуваного краю оборони противника. 3-й батальйон бригади ще напередодні був направлений розпорядженням штабу корпусу до села Малинівка для ліквідації груп автоматників противника, що прорвалися.

Не встигли частини розташуватися в лісі, як противник раптово обрушився вогнем двох батарей у районі 1-го батальйону та штабу бригади. Цей наліт спантеличив нас. Німецькі літаки цього дня не з'являлися, і за умовами місцевості ворог не мав можливості спостерігати за рухом та зосередженням частин бригади. І все-таки ворог якимось чином нас виявив.

Пізніше стало відомо, що фашисти, крім автоматників, засилали в райони розташування наших військ розвідників, одягнених у форму Радянської Армії. Вони подавали сигнали радіо чи ракетами про місцезнаходження наших частин. Не маючи досвіду, боротися з цим ми тоді ще не вміли.

Нарешті підійшла і наша черга вступати у бій. По всьому фронті армії йшли малоуспішні бої. Противник добре зміцнився у населених пунктах, вздовж доріг, ярів і річок, займаючи все панівні біля пункти. Відбиваючи атаки наших частин і намацуючи слабкі місця у їхніх бойових порядках, противник переходив у короткі контратаки, завжди добре підтримувані зосередженим вогнем артилерії та мінометів.

«140-й бригаді, забезпечуючи стики з 137-ю бригадою та 3-ю гвардійською стрілецькою дивізією, наступати з метою оволодіння районом гаю „Хвойна“, перерізати дорогу Кондуя - Смердиня, маючи на увазі бути готовою до відображення контратак супротивника з направленням та Смердині, сприяючи частиною сил 3-ї Гвардійської стрілецької дивізії у оволодінні районом Смердиня, Добре, Васино». Завдання цю бригада мала виконати власними силами без 3-го свого батальйону і будь-якого посилення.

Смуга суцільного болота, заросла лісом, глибиною понад 4 км відокремлювала бригаду від противника. Густий вільховий ліс стояв перед нами муром. Через цю перешкоду треба було пробиватися, як у індійських джунглях. До того ж у лісі лежав глибокий сніг. У напрямку нашого наступу виявилася єдина дуже вузенька просіка, яку ми вирішили використати для зближення із супротивником. Жодних слідів людських ніг на снігу – як на самій просіці, так і в лісі – ми не виявили.

До початку бою штаб бригади не мав у своєму розпорядженні ніяких даних про оборону противника, його сили та угруповання. Загалом було відомо, що німці займають гай «Хвойна», який має опанувати бригада. З сусідами ми не мали безпосереднього дотику та зв'язку. Для того щоб встановити її зі 137-ю бригадою та 3-ю гвардійською дивізією, прямували групи бійців, які безслідно зникали, мабуть, натикаючись на засідки противника. Під час руху частин єдиною просікою очікувати засідки можна було кожному кроці. Щоб уникнути цього і вчасно встановити накреслення переднього краю оборони німців, уперед була вислана розвідувальна рота із завданням, розвернувшись у ланцюг, прочесати ліс у смузі руху бригади і, просуваючись до гаю «Хвойна», увійти в дотик із супротивником.

Коли розвідрота пішла на відстань до одного кілометра, частини бригади почали висуватися до просіки. У голові колони рухався 1-й батальйон майора Г. Є. Назарова, за ним – 2-й батальйон майора К. А. Куничева. За стрілецькими батальйонами рухалася артилерія бригади. Командування бригади було у голові колони.

Сапери молодшого лейтенанта С. П. Парцевського та частина стрільців, озброївшись сокирами та пилками, рубали та пилили дерева, щоб розширити просіку та зробити її придатною для руху артилерійських систем та возів із мінометами та боєприпасами. Робота спочатку йшла повільно, але незабаром налагодилася, і перший батальйон почав втягуватися в ліс. Навколо – тиша. Жодного пострілу з боку супротивника. Від розвідки жодних донесень не надходило.

Прокладаючи дорогу, батальйон Назарова дедалі більше заглиблювався у ліс. Здавалося, ніщо не віщувало небезпеки, як раптом повітря вразили розриви снарядів. Втікаючим вогнем однієї артилерійської батареї супротивник обрушився на колону 1-го батальйону. За точністю вогню було зрозуміло, що противник стежить за нашим рухом, хоча, як і раніше, спостереження із землі та повітря виключалося, а попереду діяла наша розвідка. Нам нічого не залишалося, як швидше пробитися вперед і щоб уникнути втрат збільшити дистанцію між підрозділами батальйонів. Артилерійські нальоти повторювалися методично кожні 10–15 хвилин.

Поки батальйони пробивалися крізь хащі лісу, розвідрота, пройшовши заросле лісом болото і не зустрівши на своєму шляху супротивника, вийшла на узлісся довгого лісового прогалини, за яким за триста метрів знову починалася густа рослинність.

Перш ніж подолати відкриту ділянку місцевості, командир роти мав вислати вперед розвідувальну варта. Але лейтенант П. Є. Картошкін цього не зробив, і рота, розгорнута в ланцюг, рушила по прогалині, не маючи попереду дозорів. Коли вона підходила до середини прогалини, попереду з узлісся, до якого залишалося менше 150 м, злетіла сигнальна ракета. Не встигли розвідники навіть подумати про небезпеку, як затріщали кулемети, автомати та пролунали вибухи мін. Лише глибокий сніг, у який закопалися бійці, урятував роту від знищення.

У цей час перший батальйон наближався до лісової прогалини, і засідка противника, мабуть побоюючись обходу, поспішно відійшла. Розвідроті, однак, було завдано значної шкоди.

У сутінках батальйон наблизився до гаю «Хвойна», на схід якого проходив передній край оборони німців. Вже стемніло, коли батальйон зайняв вихідну межу для атаки. Попереду за 100–150 м причаїлися гітлерівці.

За першим батальйоном за 300–400 м у глибині заліг 2-й батальйон. Артилерійські дивізіони застрягли у лісі, оскільки коні остаточно вибилися з сил.

Цього дня різко потепліло, і знесилені бійці 1-го батальйону, зайнявши позиції і абияк у снігу, тут же засипали мертвим сном. Ми з комісаром бригади Б. М. Луполовером, начальником штабу бригади майором E. H. Мокшевим, командирами батальйонів і рот всю ніч перебували в бойових порядках стрілецьких підрозділів, щоб встигнути вчасно запобігти можливій нічній вилазці супротивника. Німці, чекаючи нашої нічної атаки, трималися насторожі. Вони не наважувалися на активні дії, поступаючись нам чисельністю живої сили. Це врятувало нас від трагедії, яка б могла розігратися тієї ночі.

Вранці німці відкрили запеклий вогонь із усіх кулеметів та автоматів. Нас розділяла густа зарість дрібнолісся. Ми не бачили один одного, але це не заважало німцям безперервно строчити по всьому фронту, не шкодуючи набоїв.

Наші бійці вогню не вели. Артилерія бригади щойно встигла вийти до району вогневих позицій. Користуючись безкарністю, противник нарощував вогонь, і наші втрати росли.

Командиру батальйону Р. Є. Назарову було наказано негайно відкрити вогонь по противнику, розташованому лише 150 м. Наказ було передано до рот, але бійці як і раніше не стріляли. Поставивши завдання командирам артилерійських та мінометних дивізіонів підготувати вогонь по передньому краю ворога, я вирушив у батальйон, щоб особисто з'ясувати, чому мовчать вогневі засоби стрілецьких підрозділів. Добиратися до стрілецького ланцюга довелося під безперервним свистом куль. Окремі бійці, фізично менш витривалі, байдуже лежали в снігу в непідготовлених для стрільби осередках. Основна маса бійців сумлінно попрацювала лопатами, добре закопалася в сніг і була готова до ведення вогню. На запитання, чому не ведуть вогонь, бійці та командири відповідали:

Цілей не бачимо.

Але й противник нас не бачить, а стріляє та завдає втрат, - відповів я бійцям.

Відповіді солдатів та офіцерів були випадковими. Бригада була сформована з кадрового складу, якому у процесі навчання постійно навіялися вимоги статутів про дбайливу витрату боєприпасів. У статті 16-ї Польового статуту 1936 року вказувалося:

«Насиченість сучасного бою артилерією та автоматичною зброєю викликає винятково велику витрату боєприпасів. Дбайливе ставлення до кожного снаряду, до кожного патрона в бою має бути незмінним правилом для всіх командирів і бійців Червоної Армії. Необхідно тому виховувати кожного командира і бійця у твердому знанні, що тільки влучний, організований, дисциплінований вогонь завдаватиме поразки ворогові і, навпаки, безладний вогонь, окрім разючої витрати боєприпасів, є лише вираженням власного занепокоєння та слабкості».

Безумовно, правильні для свого часу вимоги польового статуту не могли служити в даній обстановці керівництвом для ведення рушнично-кулеметного вогню. Практика показала, що насиченість військ автоматичною зброєю дає можливість вести масовий, інтенсивний вогонь, заливаючи супротивника свинцевим дощем. Такий «безладний» вогонь ворога, окрім морального гноблення, завдавав чималих втрат, і ми відчували це на собі.

Перший час у ході війни насилу доводилося підвищувати вогневу активність стрільців і кулеметників. Дуже часто піхота викликала вогонь артилерії, тоді як вона своїми засобами могла впоратися із супротивником. Характерно, що у перших боях бригада витратила кілька боєкомплектів артснарядів та мін і менше половини боєкомплекту патронів. Командир корпусу генерал H. A. Гаген майже кожному бойовому розпорядженні наполегливо вимагав: «Все й усе має стріляти», роз'яснюючи, що масове застосування автоматичного вогню не виключає, а, навпаки, підвищує роль поодиноких влучних пострілів.

Ні про який залповий вогонь у цих умовах, як тоді наполегливо вимагалося в наказах, не могло бути й мови. Безперервна тріскотня автоматичного вогню супротивника та розривних куль над головами, не кажучи вже про розриви снарядів та мін, заглушала всі команди. У цьому невгамовному гуркоті треба було підповзати чи не до кожного солдата для віддачі наказу про відкриття вогню.

Що була оборона противника і де розташовані його вогневі точки, в батальйоні ніхто до пуття сказати не міг. Не знали також, чи є загородження перед переднім краєм, чи обладнана оборона траншеями та ходами повідомлень. Про оборону противника можна було судити лише з його щільного вогню, насиченого автоматичними засобами.

Не маючи ще бойового досвіду, командири стрілецьких рот, притиснуті до землі вогнем кулеметів і автоматів, не наважувалися на активні розвідувальні дії, а їхні слабкі спроби в цьому напрямку, крім втрат, нічого не приносили. І справді, вогонь противника був такий щільний, що пробитися вперед, здавалося, було неможливо навіть невеликій групі бійців.

Крім того, крайня втома всього особового складу сильно позначалася на активності. Не можна було зволікати з атакою, але й кидати батальйон у бій на нерозвідану та непригнічену оборону німців було б нерозсудливістю.

Командир батальйону майор Г. Назаров був поранений, як і начальник штабу. Обов'язки командира батальйону прийняв заступник начальника штабу лейтенант Я. І. Салтан, молодий, сміливий, знаючий офіцер. Ми з ним вирішили провести рекогносцировку переднього краю оборони противника на напрямі атаки однієї з рот. Потрібно було встановити, що є передній край оборони і де розташовані вогневі точки противника. Крім того, потрібно було встановити спосіб ведення розвідки в густих чагарниках лісу, щоб тут же, на основі особистого досвіду, дати практичні вказівки командирам стрілецьких рот і батарей. Успіх атаки повністю залежав від того, наскільки надійно буде пригнічено противника на передньому краї. До нас приєднався начальник політвідділу бригади батальйонний комісар М. Г. Сергієнко.

Розділившись на дві групи і взявши із собою по два автоматники, ми з лейтенантом Салтаном поповзли в нейтральну зону. До переднього краю, судячи з вогню німців, було не більше 100-150 м. Повзти в густому лісі по глибокому снігу було важко. Сніг завалювався в рукави, за халяви валянок, а гілки дерев та чагарників чіплялися за одяг та спорядження.

Кулі свистели над нами весь час і не давали підвести голови. Намагаючись не виявити себе, ми повільно повзли до оборони німців, але огляд не покращувався. Перед очима так само стояла густа рослинність, що заважала спостереженню. Перепочивши трохи, поповзли далі. За 40–50 м від себе в просвітах лісу ми побачили утрамбований сніговий насип у зріст людини. За насипом були німці, які безперервно стріляли з автоматів, як із брандспойтів, не прикладаючи їх до плеча. Десь поруч довгими чергами строчили кулемети, але їх нікому з нас не вдалося виявити. Далі залишатися тут небезпечно, і ми поповзли назад.

Повернення наше було затьмарене: за кілька кроків від ланцюга батальйону було вбито батальйонного комісара М. Г. Сергієнка. Дві шалені кулі потрапили і в мою каску, але, на щастя, радянська сталь не підвела. Слід зазначити, що наша розвідка мала й виховне значення: бійці та командири після цього почали діяти сміливіше та ініціативніше.

Тепер, щоб організовувати розвідку супротивника у смузі наступу батальйону, а потім і рушнично-кулеметний вогонь по виявлених вогневих точках, до кожної роти були направлені офіцери штабів батальйону та бригади. На розвідку та організацію рушнично-кулеметного вогню пішло щонайменше п'ять годин світлого часу. Нелегко було під свист куль навчати бійців та офіцерів елементарним прийомам ведення бою у лісі. Того дня ми не дорахувалися багатьох офіцерів, але, як тільки заговорили наші кулемети, автомати та гвинтівки, вогонь супротивника помітно ослаб.

Не краще було з артилеристами і мінометниками. Час готовності артилерії до відкриття вогню закінчувався. Командири батарей і дивізіонів, втративши час у тривалих і безрезультатних пошуках наглядових пунктів, не підготувалися до ведення вогню і не знали, що робити. Та й ми з начальником артилерії бригади капітаном К. І. Понтузенко, які не раз побували в боях, не мали готових рецептів для дії артилерії в суцільних чагарниках лісу. На місцевості, рівної як стіл, був жодної височини і жодного високого дерева для спостереження. Це ставило артилеристів у дуже скрутне становище. Як вести артилерійсько-мінометний вогонь, коли жоден кулемет противника не засічений, жодна ділянка його оборони не проглядається і розриви наших снарядів та мін не спостерігаються?

Перш ніж давати вказівки командирам батарей та мінометних рот, нам потрібно було вирішити це завдання самим. Звинувачувати артилеристів у незнанні своєї справи було б несправедливо, бо ніколи раніше в довоєнні роки нікому в таких умовах стріляти не доводилося, та ніхто такої стрілянини і не вимагав.

Поміркувавши разом з начальником артилерії бригади капітаном К. Понтузенко та з командирами дивізіонів капітанами Т. С. Зайцевим, П. М. Ніколаєвим та старшим лейтенантом А. Р. Ясенецьким над тим, як організувати артилерійську підготовку атаки, ми прийшли до вирішення. і мінометних рот вийти на рубіж атаки до командирів підтримуваних стрілецьких рот, і перші постріли зробити з перельотом снарядів за передній край оборони німців, а потім, поступово вкорочуючи дистанцію стрільби, довести розриви снарядів та мін до переднього краю супротивника, тобто на видалення 100-150 м від передньої лінії нашої піхоти. Завдання це полегшувалося тим, що німці цього дня вели артилерійсько-мінометний вогонь у смузі бригади окремими нальотами, і тому командири батарей у паузах між ними могли чути розриви своїх снарядів та мін та коригувати вогонь на слух. Така стрілянина була за площею не дуже ефективною, але в цих умовах, за обмеженого часу, нічого іншого не можна було вигадати.

Важко було і зі стріляниною прямим наведенням. Не бачачи цілей і побоюючись поразок своїх військ від розривів снарядів при попаданні в стовбури і гілки дерев і чагарників, що ростуть поруч, гарматні розрахунки вирішили, що стрілянина в цих умовах неможлива. Довелося і тут витратити чимало часу на навчання розрахунків та організацію вогню, але, знову-таки, не за цілями, а за сніговим насипом супротивника.

Штаб корпусу постійно квапив нас з атакою. Весь день пішов на підготовку та організацію бою та принагідно на навчання особового складу ведення вогню в лісисто-болотистій місцевості. Тільки до восьмої години ранку 26 березня частини бригади були відносно готові до атаки.

Задум бою бригади зводився до наступного: після короткої артилерійської підготовки 1-й батальйон, що підтримується всіма вогневими засобами бригади, прориває оборону противника і опановує дорогу Кондуя - Смердиня, за три кілометри на північ від Смердині. Після прориву переднього краю вводиться в бій 2-й батальйон, і, розвиваючи початковий успіх, батальйони опановують опорний пункт противника гаїв «Хвойна». (3-й батальйон продовжував вести бій із групами, що прорвалися, в районі Малинівки.)

Про те, що робилося на фронті наступу корпусу, ми не мали уявлення. Штаб корпусу не орієнтував нас в обстановці, очевидно вважаючи, що правдиві дані про безуспішні дії корпусу знизять нашу впевненість у успіху наступу і тим самим негативно позначаться на виконанні поставленого перед нами завдання. Ми, однак, здогадувалися по затишшю на фронті армії, що наступ частин корпусу і армії зупинено організованим опором противника. І справді, частини корпусу та армії цього дня активних дій не вели.

О восьмій годині ранку 26 березня, після 20-хвилинної артпідготовки (прямо скажімо, дуже слабкої), 1-й батальйон сміливо атакував супротивника і, прорвавши його передній край, кинувся вперед. Через правий фланг 1-го батальйону було введено в бій 2-й батальйон. Противник поспішно відходив, залишаючи на полі бою вбитих та поранених. Перший бойовий успіх окрилив бійців. Незважаючи на глибокий сніг та зарості лісу, підрозділи швидко просувалися вперед. Натиск був такий сильний, що, здавалося, від колишньої втоми бійців не залишилося й сліду. Серед перших дорогу осідлала 1-а рота 2-го батальйону лейтенанта В. Я. Авдєєва.

Невдовзі підрозділами з сусідніх дільниць оборони німці встигли зайняти підготовлену позицію в глибині лісу і зустріти батальйони вогнем усіх своїх коштів. Батальйони залягли. Потрібно було знову організовувати вогонь артилерії та мінометів. Як і раніше, оборона противника не проглядалася.

Чи не підлягає сумніву, що гітлерівці з початку зближення невпинно стежили за діями бригади, але, зайняті відбитком атак на інших ділянках своєї оборони, не могли зосередити проти бригади необхідних сил та засобів. Коли ж настання частин армії було відбито, у німців розв'язалися руки. Вони без особливого ризику посилили оборону на напрямі наступу бригади, маневруючи траєкторіями і підтягнувши з сусідніх ділянок піхоту, артилерію, 20-мм зенітні гармати, обрушилися на бригаду таким ураганним вогнем, що за кілька годин бою весь ліс був перетворений на тріску.

Батальйони опинилися у винятково важкому становищі. З фронту строчили кулемети, автомати та 20-мм зенітні гармати притискали бійців до землі. Зверху градом сипалися снаряди та міни, від розривів яких стояв суцільний гул.

Ніщо не заважало німецькій артилерії молотити наші вогневі порядки: нашої авіації ми жодного разу не бачили, а контрбатарейна боротьба не велася. З кожною хвилиною у батальйонах зростали втрати. Командир 2-го батальйону лейтенант A. C. Філіппов, який замінив пораненого комбата майора К. Куничева, просив дозволу вивести батальйон з-під артилерійського вогню супротивника. Він не бачив, що вогнем противника охоплено велику смугу місцевості. Відведення батальйону в цих умовах призвело б до ще більших втрат.

Становище врятували наші артилеристи, особливо мінометники. Вони змогли швидко зосередити весь вогонь своїх батарей по піхоті супротивника. Це змусило німецьку піхоту залягти в укриття та послабити вогонь кулеметів та автоматів.

Вогнем 120-мм мінометного дивізіону старшого лейтенанта А. Ясенецького були придушені зенітні гармати, що стріляли прямим наведенням. Особливо самовіддано діяли командир 82-мм мінометного батальйону лейтенант І К. Яковлєв, який щойно прийняв командування батальйоном, і командири мінометних рот цього батальйону лейтенанти С. Д. Сайкін та B. C. Сидоров. Перебуваючи в бойових порядках піхоти під сильним вогнем противника, вони вели інтенсивний вогонь по піхоті німців і не припиняли його навіть тоді, коли в розрахунках залишалося по дві-три людини.

Завдяки вогню наших мінометів стрілецькі підрозділи отримали можливість ближче підійти до переднього краю оборони супротивника і цим частково вийти з-під найбільш згубного артилерійсько-мінометного вогню.

Зв'язок штабу бригади з батальйонами та артилерією здійснювався провідними засобами. Радіостанцій у батальйонах не було. Телефонний зв'язок із частинами бригади неодноразово обривався, але зусиллями та героїзмом зв'язківців вона знову і знову без зволікання відновлювалася. Треба віддати належне організаторському таланту начальника зв'язку бригади старшому лейтенанту І. І. Спіце, який настільки надійно організував зв'язок у бригаді, що в найважчих умовах ми на жодну хвилину не втрачали управління частинами. Командир батальйону зв'язку з першої години бою захворів, його замінив комісар батальйону старший політрук В.П. мало до зв'язківців жодних претензій.

Бій не припинявся з ранку до пізнього вечора. Весь ліс був скошений розривами снарядів і мін, лише де-не-де стирчали окремі уламки стовбурів дерев. Фашисти кілька разів переходили в контратаки, які щоразу відбивались вогнем мінометів та піхоти. Наші артилеристи та мінометники витратили того дня до двох боєкомплектів снарядів та мін. Бій почав вщухати тільки з настанням темряви. Багато підрозділів залишилися без командирів рот та взводів. Замінювали їх сержанти. Бойові порядки рот та батальйонів були засмучені. Обидва командири батальйонів, їхні заступники та начальники штабів вибули з ладу по пораненню. Про продовження наступу не могло бути й мови. Потрібно було негайно упорядковувати підрозділи і вивести всіх поранених.

Залишивши бойову охорону на зайнятих нами позиціях і доручивши заступнику командира бригади майору Г. К. Єрошину організувати розвідку противника, ми відтягли батальйони на кілька сотень метрів у тил, щоб нагодувати людей, упорядкувати підрозділи і дати можливість бійцям трохи відпочити.

Крім того, треба було терміново поповнити артилерійські та мінометні підрозділи боєприпасами. Віддавши необхідні вказівки командирам частин, ми з комісаром бригади Б. Луполовером попрямували на командний пункт, щоб телефоном доповісти командиру корпусу про результати бою. Через великі втрати настрій у нас був пригнічений. Захоплення бригадою ділянки дороги Кондуя - Смердиня, яка на фронті корпусу пов'язувала два найбільші вузли оборони німців і давала можливість противнику маневрувати силами та засобами на фронті понад десять кілометрів, хоч і мав велике тактичне значення, обійшовся нам дуже дорого.

Під свіжим та важким враженням від кровопролитного бою здобутий успіх мимоволі асоціювався із пірровою перемогою. Найбільше гнітило те, що бойове хрещення, яке має велике психологічне значення для наступних боїв, завдало нам значних втрат. Готуючись до бою, ми чекали більших результатів за менших втрат. У голові бродили суперечливі думки. Думалося, що, організовуючи бій, десь ми припустилися помилки, не всі врахували, не все зробили, щоб уникнути таких великих втрат. Тут же виникало інше питання: чому за весь день завзятого, запеклого бою бригада була надана собі і ніхто нічим не допоміг їй? На багато кілометрів лунав гуркіт артилерійського вогню, але ні армійська, ні корпусна артилерія не була залучена до придушення вогню супротивника, тим більше, що в бій кидався останній резерв корпусу, останні свіжі сили.

Я по телефону доповів командиру корпусу, що найближче завдання бригадою виконано, але втрати такі великі, що до приведення частин у порядок подальший наступ вважаю за неможливе. Я чекав, що командир корпусу обрушиться на мене з докорами за великі втрати, а головне – за доповідь про необхідність приведення частин та підрозділів до ладу. Слід зазначити, що у важкий період війни було прийнято під час боїв повідомляти про втрати. Такі доповіді, очевидно, розглядалися як прагнення підлеглих виправдати невиконання бойового завдання, посилаючись на об'єктивні причини.

На свій подив, я почув дуже теплий голос командира корпусу:

Бригада билася дуже добре і виявила виняткову завзятість і стійкість у досягненні мети. Ви перерізали основну рокаду супротивника і вклинилися в один із найсильніших опорних пунктів. На жаль, ми нічим не могли допомогти вам. Упорядковуйте людей, а завтра з ранку продовжуйте виконувати бойове завдання.

Розмова з командиром корпусу трохи підбадьорила нас, і ми з комісаром вирушили до батальйону, щоб негайно розпочати підготовку до завтрашнього наступу.

Це було 26 березня. Тоді ми ще не знали, що противнику вдалося перерізати комунікації 2-ї ударної та кільком з'єднанням 59-ї армій у районі Спаська Полість. Того дня, та й у наступні дні, важко дісталося медичному складу медсанроти бригади та медпунктам батальйонів. Лікарі-хірурги, здебільшого жінки, не мали змоги ні на хвилину відійти від операційних столів, надаючи допомогу нескінченному потоку поранених. Лікарі, які нещодавно закінчили медичні інститути, не маючи майже жодної практики, змушені були оперувати сотні важкопоранених бійців цілодобово без сну та відпочинку. Від тривалого стояння за операційним столом у багатьох хірургів так сильно набрякали ноги, що доводилося одягати взуття великих розмірів. Це була справді самовіддана праця. З глибокою вдячністю згадую лікарів медсанроти: Смирних, Баранова, Тихонову, Генаденка та багатьох інших.

Не можна не згадати з великою подякою санітарних працівників батальйонів, яким доводилося постійно перебувати разом із бійцями в полум'ї бою, жертвувати власним життям, рятуючи поранених. То були зовсім молоді дівчата, майже підлітки. Особливо відзначилася у першому бою 19-річна воєнфельдшер 2-го батальйону Поліна Ясінська. З поля бою вона винесла і вивезла на волокушах 12 тяжко поранених. Будучи контуженою, втративши слух і мова, вона не йшла з поля бою доти, доки всі поранені не були доставлені до медпункту батальйону. Треба сказати про багатьох інших дівчат-санітарок, які, нехтуючи небезпекою, робили все, чого вимагала обстановка. Прошу пробачити мені, що за довгі повоєнні роки їхні прізвища стерлися з пам'яті.

Усією роботою з винесення поранених із бою, надання їм допомоги у медсанроті та евакуацією до шпиталю керував начальник санслужби бригади, енергійна та смілива людина, лікар Іван Данилович Євсюков. Його помічником був чудовий фельдшер 19-річний Олексій Дорофійович Лузан.

На ранок наступного дня наша розвідка донесла, що вночі противник залишив свої позиції перед фронтом бригади і відійшов у глибину гаю «Хвойна». Приведені в порядок за ніч батальйони знову прийнявши бойові порядки, почали просуватися вперед. Противник, залишивши в гаю «Хвойний» частину сил і кілька десятків снайперів-зозуль, основними силами зайняв дорогу Макаріївська Пустинь – Смердиня. На залишених фашистами позиціях великими купами лежали гільзи розстріляних снарядів та патронів, валялися кинуті автомати та кулемети. Один із сараїв був набитий трупами німецьких солдатів, які, очевидно, були підготовлені до кремації. В одному з згорілих сараїв було виявлено трупи радянських військовополонених, за багатьма ознаками, живцем спалених.

Судячи з усього, противник відходив у великій поспіху. Ми захопили 12 кулеметів та кілька десятків автоматів. Очищена гітлерівцями від снігу дорога Кондуя – Смердиня стала придатною для руху всіх видів транспорту. Бійців радував вигляд щойно звільненої нами території і водночас викликав ще більш палку ненависть до ворога. Вони бачили, як недешево обійшовся йому цей бій.

Перед бригадою тепер стояло завдання опанувати весь гай «Хвойна». Бої йшли у хвойному лісі. Німці вміло і широко використовували своїх снайперів: майстерно замасковані «зозулі» сиділи на багатьох розлогих деревах. Не виявляючи себе, вони стріляли розривними кулями і виводили з ладу всіх, хто траплявся їм на мушку. Було дуже важко проводити командирські розвідки оборони противника. Спостереженню лежачи заважав густий чагарник, але варто було тільки піднятися на ноги, як тут-таки хтось із офіцерів падав, убитий снайперським пострілом. В одному з таких рекогносцировок був тяжко поранений на думку чудовий розвідник бригади капітан А. Н. Кочетков.

Бої йшли за кожний метр лісу. Корпус розтягнувся на фронті понад 15 км, а розриви між нечисленними з'єднаннями корпусу сягали двох і більше кілометрів. Бойові порядки елементів становили рідкісні, витягнуті фронтом ланцюга з безліччю зайнятих проміжків.

Незважаючи на надмірно широкий фронт та завзятий опір противника, з'єднання корпусу щодня з настанням темряви отримували бойові завдання на наступ. Просування було незначним, а людей втрачали багато. Противник, використовуючи розриви між частинами, дедалі частіше переходив у контратаки.

Перед фронтом корпусу діяло до 16 німецьких батальйонів піхоти восьми різних дивізій, до 15 танків, 16 бронемашин, 4 артилерійських та 5 мінометних батарей та до 12 знарядь ПТО. Склад батальйонів противника був різним: від 150 до 400 солдатів. При створеному положенні корпус було продовжувати наступ розтягнутим фронтом. Втрати у частинах були значними. Артилерійських боєприпасів майже не було, а особовий склад вкрай стомлений. Німці, на наше щастя, теж були неабияк пошарпані, у них не було сил для активної оборони.

Хоча противник і переходив у контратаки, вони проводилися коротко і мали нерішучий характер. Користуючись великими запасами артилерійських боєприпасів та абсолютним пануванням у повітрі, німці систематично здійснювали вогневі нальоти і все частіше завдавали бомбових ударів пікіруючими бомбардувальниками по бойових порядках наших частин.

Командування армії продовжувало наполегливо вимагати від корпусу рішучих дій. 28 березня одним полком 3-ї гвардійської дивізії та 32-ою бригадою корпус організує оборону на рубежі Смердиня – Дідвіно. Іншими силами він здійснює перегрупування до свого правого флангу. Завдання корпусу полягає в тому, щоб у взаємодії з 311-ою та 11-ою дивізіями, що наступають з півночі, 80-ї та 281-ї дивізіями із заходу оточити та знищити угруповання противника в районі на південний захід від Кондуї та оволодіти Макар'євською. Пустелем. Після неодноразових атак 80-та та 281-а дивізії опанували один із сильних вузлів оборони - Кондуей, але просунутися далі не зуміли. Противник, маневруючи піхотою та артилерією та завдаючи ударів авіацією, утримував за собою Макаріївську Пустинь. 140-та бригада продовжувала вести бої в гаю «Хвойна», але тепер уже у напрямі Макаріївської Пустелі. На другий день бою частини бригади захопили склад боєприпасів, де виявилося 18 тисяч 81 мм мін.

Молодий, сміливий та ініціативний командир мінометного батальйону І. К. Яковлєв, відразу під час бою, звернувся до мене з проханням дозволити йому використати ці німецькі трофейні міни для стрілянини з наших 82-мм мінометів. Я негайно поставив завдання перед службою артилерійського постачання бригади перевірити можливість використання німецьких мін для стрілянини з наших мінометів. Виконання цього завдання було доручено командиру мінометного батальйону лейтенанту І. К. Яковлєву та артилерійському техніку бригадної артмайстерської військовотехніки 2 рангу В. Л. Лупежову. За добу вони відстріляли німецькі міни з наших мінометів і склали короткі таблиці стрілянини. Наявність великої кількості німецьких мін та отримана можливість вести прицільний вогонь ними з наших мінометів дали змогу впевненіше вирішувати бойові завдання. Своїх снарядів та мін, окрім недоторканного запасу, у нас уже не було, бо доставка їх на позиції була дуже складною. Тепер було чим підтримати атаки нашої піхоти, тим більше, що напередодні до бригади повернувся 3-й батальйон, ще порівняно повнокровний.

Маючи велику кількість мін і посилившись батальйоном, ми негайно, з повною впевненістю в успіху, приступили до організації бою, із завданням оволодіти сараями і вийти на дорогу Макаріївська Пустинь - Смердиня.

Наступного дня, провівши досить значну для тих днів підготовку атаки мінометним вогнем, частини бригади перейшли в наступ. Надвечір західна галявина гаю «Хвойна» та «сараї» були очищені від супротивника. Гітлерівці втратили близько двохсот людей убитими та пораненими. Частини бригади захопили десять кулеметів, велику кількість автоматів, ручних гранат, снарядів, радіостанцію та багато інших трофеїв. Тепер дорога Макаріївська Пустинь - Смердиня, яка завзято оборонялася супротивником як рокада для маневру вздовж фронту, знаходилася під рушнично-кулеметним вогнем.

Майже всю першу половину квітня частини корпусу вели боротьбу за оволодіння Макар'євською Пустелем і Смердинею, маневруючи між цими населеними пунктами, але всі атаки, не підтримані вогнем артилерії через відсутність снарядів, відбивалися супротивником. Не можна було діяти звичайними методами без підтримки артилерії. Потрібно було змінювати тактику атак противника, діючи дрібними підрозділами на широкому фронті в одній, то в іншій точці. Такі атаки окремо не давали відчутних результатів у плані просування, але неабияк вимотували противника і загалом завдавали гітлерівцям значних втрат у живій силі.

Ініціаторами таких дій були командири взводів та рот. Першим показав приклад капітан О. Кочетков. Зі взводом розвідників вони просочилися через передній край супротивника і раптово атакували ротний наглядовий пункт німців. Знищивши до взводу піхоти разом із командиром роти, які не чекали атаки і не готові до відсічі, розвідники утримували зайняті позиції до підходу нашої роти.

Одного дня перед світанком взвод під командуванням молодшого політрука М. Климова з власної ініціативи увірвався у розташування оборони німців. Перебивши частину гарнізону ротного опорного пункту, взвод захопив артилерійську зброю і, повернувши її у бік супротивника, відкрив вогонь по фашистам, що тікають. Так день у день зростала бойова активність у стрілецьких підрозділах. Те, що не вдавалося зробити батальйонам, робили стрілецькі взводи та відділення.